Filosofiekalender 2008 (17)

Nomen est omen, Latijnse spreuk.

‘Nomen est omen’ betekent letterlijk ‘een naam is een voorteken’. De Romeinen waren ervan overtuigd dat iemands naam iets zei over zijn lot. Je bent hoe je heet. Inmiddels is ons geloof in de voorspellende waarde van namen afgenomen, maar naamgeving is nog steeds een belangrijk proces. Ouders besteden veel tijd aan het verzinnen van de juiste naam voor een kind en zullen veel mogelijkheden afwijzen met het vage gevoel dat ‘die naam niet bij het kind past’, zelfs als het kind nog niet geboren is.
De uitdrukking ‘Nomen est Omen’ wordt tegenwoordig vooral gebruikt als je iemand ontmoet van wie de voor- of achternaam iets te maken lijkt te hebben met het beroep dat die persoon uitoefent. Een auteur van een boek over vogels heet bijvoorbeeld Vink, een tandarts heet Kroon en een regisseur heet Régis. Maar is iemand bakker geworden omdat hij Bakker heet of heet de man Bakker omdat zijn voorouders bakkers waren en het bakkersbloed dus al generaties in zijn aderen stroomt?